Os cálculos urinários acometem em torno de 12% da população mundial e são uma das principais causas de procura pelo pronto-socorro. Representam, também, um dos principais motivos de afastamento do trabalho e diminuição de produtividade. Acometem principalmente pessoas jovens e economicamente ativas, com pico de incidência em torno dos 40 anos de idade. Atualmente acometem homens e mulheres em proporções próximas, uma vez que boa parte das mulheres modernas trabalham fora de casa e têm uma rotina equiparada a dos homens.
História familiar de cálculos urinários é um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento da doença, mas a dieta e o estilo de vida não saudáveis também contribuem de forma muito importante.
A baixa de ingestão de líquidos associada ao excesso de consumo de sódio são as principais causas modificáveis que estão associadas com a formação de cálculos. Para alguns pacientes, o excesso de ingestão de proteínas também tem relação direta com o aparecimento de pedras nos rins.